El cable de fibra òptica és una línia de comunicació que s'utilitza per transmetre senyals òptiques. La seva funció principal és aconseguir una transmissió de dades d'alta-velocitat, gran-capacitat i llarga-distància a través d'un mitjà de fibra òptica.
En comparació amb els cables de coure tradicionals (com ara línies telefòniques i cables de xarxa), els cables de fibra òptica utilitzen la llum com a portador d'informació i transmeten senyals dins de la fibra utilitzant el principi de reflexió interna total. Ofereixen avantatges importants com la resistència a la interferència electromagnètica, la baixa atenuació, l'ample de banda elevat i la seguretat forta, i s'utilitzen àmpliament en diversos camps de les xarxes de comunicació modernes.
La funció del cable de fibra òptica es basa en les propietats físiques de les fibres òptiques. Les fibres òptiques estan fetes de vidre o plàstic de quars d'alta puresa-, amb un nucli (normalment d'uns pocs micròmetres a desenes de micròmetres de diàmetre) envoltat per un revestiment i una capa de recobriment. Quan un senyal òptic entra al nucli amb un angle específic, la reflexió interna total es produeix a la interfície entre el nucli i el revestiment, permetent que el senyal es propagui al llarg de la fibra. Aquest principi permet que els cables de fibra òptica transmetin senyals amb pèrdues extremadament baixes. Per exemple, el coeficient d'atenuació de la fibra òptica -mode únic pot ser tan baix com 0,36 dB/km (a una longitud d'ona de 1310 nm), el que significa que la força del senyal només es redueix en un 8% per quilòmetre, que és molt superior al rendiment d'atenuació dels cables de coure.
